布达拉宫的由来与松赞干布及后来的达赖喇嘛有着密切的关系，具体如下：
始建于松赞干布时期：
政治目的：公元 7 世纪初期，松赞干布统一西藏定都拉萨，建立起吐蕃政权。为了彰显吐蕃王朝的强大和统治地位，松赞干布决定在拉萨的红山之上修建一座规模宏大的宫殿，这便是布达拉宫的最初由来。这座宫殿也成为吐蕃王朝统一的政治中心，具有极其重要的政治意义。
婚姻因素：松赞干布为了加强与唐朝的联系，向唐王朝发起政治联姻，于公元 641 年迎娶文成公主。有一种说法是，松赞干布为庆祝与唐王朝的联姻，进一步推动了布达拉宫的建设。不过也有观点认为，布达拉宫的修建并非单纯为了文成公主。在迎娶文成公主之前，松赞干布已着手修建布达拉宫，且文成公主进藏后居住的宫殿是小昭寺。
后世的重建与扩建：
历经战火损毁：公元 9 世纪，随着吐蕃王朝的解体，布达拉宫繁华不再，遭遇冷落，并且在后来的多次战乱中受到了严重的破坏，大部分建筑被毁，只留下了两座佛堂幸免于难。
五世达赖时期的重建：公元 1642 年，五世达赖喇嘛建立了甘丹颇章政教合一地方政权，拉萨再度成为西藏政治、宗教、文化、经济的中心。1645 年，五世达赖喇嘛决定重建布达拉宫。1648 年，基本建成以白宫为主题的建筑群，并将行政办公地由哲蚌寺移至布达拉宫白宫。
后续的扩建：五世达赖喇嘛圆寂后，于 1690 年至 1694 年间扩建红宫，修建了五世达赖喇嘛灵塔殿为主的红宫建筑群。十三世达赖喇嘛在位期间，又在白宫东侧顶层增减了东日光殿和布达拉宫山脚下的部分附属建筑。至此，从 17 世纪中叶开始的布达拉宫重建和增扩工程全部完成。
经过 1300 多年的不断修建与完善，布达拉宫最终形成了如今占地面积 36 万平方米，建筑面积 13 万平方米，集宫殿、寺院和城堡为一体的宏大宫堡式建筑群。它不仅是西藏的标志性建筑，也是藏传佛教的圣地和藏族文化的瑰宝。